Los 10 mejores errores importantes de la ciencia antigua
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- Ricardo Garay
Esta lista es nuestro primer ganador del premio para la competencia de lanzamiento del sitio. Felicitaciones al autor, Tristan Bradshaw. Uno de los errores más tentadores en el estudio de la historia es juzgar el pasado según los estándares modernos. En ninguna parte se ve esto más fácilmente que en las contribuciones de la ciencia antigua. Cuando nos reímos de la cosmología geocéntrica, o de la teoría de cuatro elementos, no nos damos cuenta de que, si bien las teorías ciertamente estaban equivocadas, aún avanzaron el conocimiento científico. Esta lista explora 10 de esas contribuciones.
10 Ptolomeo
Ptolomeo (nacido.D. 90), fue un astrónomo cuyo modelo del universo se convirtió en la teoría geocéntrica estándar, hasta Copérnico. Los escritos de Ptolomeo demostraron influir en la astronomía temprana, y fue venerado durante la Edad Media en Europa y Arabia. También proporcionó la compilación más autorizada de las constelaciones en la antigüedad. Aunque ayudó a desacreditar el universo heliocéntrico de Aristactos (más sobre eso más adelante), y aseguró que el modelo geocéntrico fuera aceptado universalmente durante los próximos 1,000 años, Ptolomeo hizo mucho para elevar el estándar de la astronomía de la astronomía.
Ptolomeo hizo esto resaltando la disyunción entre los modelos matemáticos y los patrones reales observados en las estrellas. Debido a que los planetas realmente siguen las elipses (un hecho no probado hasta Kepler), los astrónomos antiguos se basaron en epiciclos (círculos dentro de círculos dentro de los círculos) para explicar el movimiento de los planetas. Los epiciclos pueden ser bastante precisos, pero nunca son perfectos. El trabajo de Ptolomeo sobre astronomía hizo mucho para resaltar los problemas de los epiciclos, asegurando que los astrónomos posteriores continuaron buscando mejores explicaciones.
9 Euclides
Euclid (nacido c. 330 B.C.), es más famoso por sus contribuciones a la geometría, pero también escribió tratados sobre astronomía y óptica. El tratamiento de Euclid de la óptica refleja su amor por la geometría. Euclid argumentó que la visión ocurre cuando los rayos emiten del ojo para formar un cono. A partir de ahí, Euclid procede geométricamente. Todo lo que se ve el toque de los rayos. Si se reduce la visión a un ejercicio geométrico, el tratamiento de la óptica de Euclides es profundo. Problemas como medio, luz y si había una conexión física entre el ojo y el objeto visto se pasaron por alto. Sin embargo, el tratamiento de Euclides sobre el sujeto sería influyente hasta la edad de Ptolomeo.
Galen, nacido en un.D. 129 en Asia Menor, fue el segundo médico más venerado en la antigüedad, después de Hipócrates. Se desempeñó como médico de la corte para tres emperadores romanos y fue uno de los escritores más prolíficos del mundo antiguo. Sus contribuciones a la medicina, la anatomía y la fisiología son numerosas y profundas. No muy diferente de la ficción Gregory House, Galen era conocido por estar más interesado en comprender la causa de una enfermedad que la comodidad de sus pacientes, a quienes tendía a tratar como especímenes. La contribución a la ciencia que pone a Galen en esta lista no es para ningún descubrimiento o teoría en particular, sino el rigor absoluto y el alto nivel que aplicó al desarrollo de conocimiento médico.
La disección humana fue prohibida en Roma, por lo que Galen usó cerdos y monos para comprender la anatomía. Sus cuidadosas y meticulosas disecciones revelaron muchas características anatómicas que otros habían extrañado, como su descubrimiento de que las arterias contienen sangre. Sus teorías de la fisiología y la enfermedad humana se basaron directamente en esta investigación, lo que llevó a conclusiones difíciles de disputar los críticos. Desafortunadamente, la cuidadosa investigación de Galen lo llevó a concluir que el exceso de sangre era con frecuencia la causa de las enfermedades y ayudó a popularizar la sangría, una práctica médica tradicional en el Mediterráneo oriental, que nunca había ganado popularidad en Italia. La medicina moderna ha demostrado que, excepto en un pequeño número de situaciones, la sangría es inútil y realmente dañina, pero la autoridad de Galen y la defensa de la práctica aseguraban que la sangre se convertiría en un procedimiento aceptado hasta el siglo XIX. Su trabajo cuidadoso, aunque incorrecto en sus conclusiones, elevó el estándar de la teoría médica de manera inmensurable.
7 HEROPHILOS Y ERASISTRATOS
Herophilos nació en 335 b.C. - casi 500 años antes de Galen - en Asia Menor. Fundó una escuela en Alejandría, Egipto, donde ingresó al servicio de la dinastía Ptolemaica. Con el patrocinio ptolemaico, Herophilos y sus alumnos se les permitió violar la santidad de los muertos y diseccionar a los humanos. A lo largo de la antigüedad, las culturas mediterráneas mantuvieron un fuerte tabú contra el corte o la disección de los muertos. Herophilos y sus alumnos fueron los primeros griegos conocidos en violar este tabú para estudiar anatomía. Incluso pueden haber diseccionado prisioneros condenados mientras aún estaban vivos (lo cual se conoce como vivisección).
Los hallazgos de Herophilos hicieron mucho para avanzar en el conocimiento de la anatomía humana. Gran parte de la terminología que acuñó todavía se usa en la medicina moderna. Su estudiante, Erassistratos, se basó en los hallazgos de Herophilos y argumentó que el "pneuma" atravesó las arterias y los nervios. El pneuma ("aliento" en griego) era una sustancia imaginada como la fuerza vital que permite que gran parte del cuerpo funcione. Erassistratos planteó la hipótesis de que el neuma fue sacado del aire a través de los pulmones y enviado a través de las arterias. Finalmente llegó al cerebro, que refinó el neumas y lo envió a través de los nervios para controlar el cuerpo y sentir sensaciones.
Empedocles (nacido C. 490 b.C.), fue uno de los últimos de los presocráticos, filósofos ante Sócrates que escribieron en verso. Fue Empedocles quien primero planteó la hipótesis de los cuatro elementos clásicos: fuego, tierra, agua y aire. Empedocles argumentó que todo el material es una mezcla de estos cuatro elementos. La madera, por ejemplo, está hecha principalmente de fuego y tierra. La madera quemada separa el fuego, dejando solo la tierra (ceniza) atrás. Su noción de que todo material físico se puede dividir en solo mezclas de tierra, agua, aire y fuego parece irremediablemente ingenuo, pero la idea tuvo un profundo impacto en las ciencias físicas.
La verdadera contribución de Empedocles a la ciencia, sin embargo, no fue lo que estaba argumentando, sino que, más bien, lo que estaba discutiendo en contra. Empedocles estaba atacando las filosofías de Heraclitos y Parmenides. Heráclito argumentó que la realidad está cambiando perpetuamente, y que el material debe entrar y salir de la existencia para que existirá el cambio. Parménides argumentó que todo cambio es una ilusión, que incluye el tiempo y el movimiento (su estudiante, Zeno, ilustró esto con varias paradojas famosas). La teoría de Empedocles de cuatro elementos fue su intento de demostrar que el material, en su forma elemental, no puede ser destruida o creada. El cambio es el resultado de que las cosas se mezclen o se separen. Las ideas de Empedocles anticiparon la primera ley de la termodinámica en más de 2,000 años, y su noción de que el material está compuesto por elementos indivisibles ha demostrado ser invaluable para las ciencias físicas.
5 Hipócratas
Hipócrates (nacido C. 460 b.C.), es quizás el más famoso por el juramento que lleva su nombre. Es difícil separar lo que Hipócrates creía versus lo que sus alumnos creían. Dado que muchos de los textos que supuestamente escribió difieren mucho en el estilo y la fecha de la composición, ninguno puede identificarse definitivamente como proveniente de él directamente. Hipócrates desarrolló la teoría de cuatro humores, que era la teoría principal de la fisiología humana, hasta que fue refutada y desplazada por la medicina moderna en el siglo XIX. La teoría de cuatro humores afirma que los principales fluidos del cuerpo son sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla. La enfermedad surge de una desproporción de estos cuatro fluidos, o humores. El tratamiento requirió restaurar el equilibrio, generalmente a través de un cambio en la dieta o el ejercicio.
La teoría de los humores de Hipócrates ha sido completamente desacreditada, pero Hipócrates contribuyó a la ciencia al convencer a otros médicos de que la enfermedad tiene una causa natural y no es un castigo de los dioses. Al argumentar la enfermedad como un desequilibrio en los fluidos corporales, Hipócrates ayudó a separar la medicina de los remedios populares. No cambió la práctica de la medicina universalmente. Medicina popular y sacrificios a Asclepio y Apolo nunca se extinguieron. Sin embargo, él y sus seguidores ayudaron a elevar la práctica a una ciencia legítima.
Aristóteles (nacido 384 b.C.), era un estudiante macedonio en la escuela de Platón en Atenas. Aristóteles es, por supuesto, famoso como uno de los filósofos más importantes de la historia. Lo que a menudo se olvida es que Aristóteles tenía pasión por la biología marina. Escribió varios tratados sobre las ciencias biológicas, y muchas observaciones que hizo al diseccionar animales marinos no fueron confirmadas hasta el siglo XIX. Si bien sus observaciones sobre la anatomía fueron en su mayoría precisas, sus conclusiones sobre fisiología y teoría podrían estar bastante equivocadas. Un ejemplo es que argumentó que todos los animales están en una jerarquía de complejidad basada en el grado de calor corporal. Los humanos estaban en la parte superior y los insectos y gusanos estaban en la parte inferior. Aristóteles también argumentó que la función de los pulmones y las branquias debía enfriar los cuerpos de los animales.
Antes de Aristóteles, los filósofos consideraban el estudio de la física y la astronomía como su mejor vocación. Aristóteles argumentó que valía la pena estudiar las ciencias biológicas debido a la cantidad de información en ellas. Esta información estaba mucho más fácilmente disponible que en astronomía o física. El prestigio de Aristóteles ayudó a elevar las ciencias biológicas dentro de la filosofía y allanó el camino para más desarrollos.
3 Aristarco y limpia el estoico
Aristarco (nacido 310 b.C.), era un astrónomo griego de la isla de Samos. Es conocido por ser el primer astrónomo en sugerir una visión heliocéntrica del universo. Aristarco hizo mediciones cuidadosas de los ángulos relativos de la luna y el sol. Dado el nivel de tecnología disponible para él, no es sorprendente que sus medidas estuvieran apagadas. Basado en sus medidas, concluyó que el diámetro del sol es siete veces el diámetro de la tierra, y está 18-20 veces más lejos de la tierra que la luna. De hecho, está más de 400 veces más lejos, y 109 veces el diámetro de la tierra. La sugerencia de Aristarco de que las órbitas de la tierra se rechazaron inmediatamente en la antigüedad.
Entre sus detractores se encontraba Cleanthes of Assos, una de las grandes luminarias de la filosofía estoica temprana. Cleanthes declaró que Aristarco debe ser cargado de impiedad por poner la tierra en movimiento. La mayor razón para el rechazo del modelo de Aristarco fue el paralaje estelar. Si la tierra orbitaba el sol, en lugar de permanecer quieto, entonces el ángulo de las estrellas debería cambiar en relación con la Tierra durante todo el año, ya que el punto de vista de la Tierra cambia constantemente. Aristarco respondió que las estrellas están demasiado lejos para que el paralaje sea medible (lo cual es cierto), pero sin pruebas para respaldar esta afirmación, sonaba más como una racionalización que una teoría. La teoría de Aristarchos era en última instancia correcta, pero Aristarco no pudo cumplir con la carga de la prueba. Por lo tanto, su teoría fue razonablemente rechazada, anticipando así la famosa cita de Marcello Truzzi: “Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias."
Pitágoras (nacido C. 570 b.C.), es más famoso por el teorema que supuestamente descubrió. Pitágoras fue uno de los primeros filósofos presocráticos, y su influencia se sintió ampliamente en la filosofía posterior. Pitágoras estaba fascinado por los números de patrones, y construyó su filosofía en torno a los números, aunque no dejó escritos detrás. También fundó una de las primeras sociedades secretas, que lo atrajo a los teóricos de la conspiración de todo el mundo. Él fue el primero en argumentar que las matemáticas se pueden encontrar en la naturaleza, pero no se detuvo allí. Los filósofos posteriores dicen que no solo creía que la naturaleza es matemática, sino que la realidad en sí misma es matemática. Dijo que "todo es número", tal vez creer que la realidad es algo similar a la matriz.
La creencia de Pythágoras de que los números son realidad realmente no se suman, pero él contribuyó a la ciencia al demostrar que el universo puede ser capturado a través de las matemáticas. Sin la incorporación de matemáticas, el estudio de la ciencia nunca habría escapado de lo puramente teórico. La filosofía busca responder preguntas a través de la aplicación de la lógica, y no hay nada más lógico que los números. Los filósofos posteriores, basándose en Pitágoras, confiaron cada vez más en las matemáticas para explicar el mundo.
1 Tales
No debería sorprender que tales (nacido C. 624 b.C.) aparece como el número uno. Es universalmente reconocido como una filosofía occidental inicial al argumentar que la naturaleza puede explicarse sin invocar a los dioses, y la explicación de cómo funciona la naturaleza debe ser defendible. Sus escritos, si fue que escribió en absoluto, no han sobrevivido, y debemos confiar en las afirmaciones cuestionables de los filósofos posteriores para deducir lo que creía.
Thales parece haber argumentado que el elemento final es el agua, del cual se hace todo lo demás. También puede haber creído que la tierra era plana y flotada en agua. Independientemente de los detalles, él y sus seguidores enfatizaron las explicaciones del universo que no implicaban apelaciones a lo sobrenatural. Cada nueva teoría que su escuela desarrolló fue sometida a análisis crítico y refinado, creando una tradición de pensamiento crítico y debate que condujo directamente a la filosofía occidental.